烟霾重谱嗅觉认知

【犀乡溪语／黄孟祚专栏】八月份的第一个周末在加影参加《国家机关与公民社会的再造》研讨会时，烟霾状况开始恶化，可见度变严重时不及一公里。由于没有公布空气污染指数，一般市民不甚了解其对健康的危害。官方只笼统地声称全国八个地区的空气处于不健康的水平。较早时，大部分媒体都用很小的篇幅劝告公众减少户外活动和多喝水。

数年前，虽然烟霾已出现多次，公众对其所可能造成的危害，似乎仍然没有什么概念。当晚我们从一间餐馆用完晚饭返回新纪元学院时，加影已完全迷漫在朦胧的夜色中，可是周末的街景依然热闹，许多人悠闲地在路边和开旷的摊子享受食物和喝茶谈天，烟霾似乎未打乱市民的生活节奏。

次日，应研讨会主办当局的安排，我同其他外国讲员同游布城。当天虽然艳阳高照，但烟霾的状况并无改善，而我却是唯一戴口罩者，俨然像是全布城唯一神经有问题的人物。同行的友人想买口罩，也找不到门路。

1997至1998年的区域性烟霾后，我的肺与嗅觉器官对微尘及较强烈的气味（包括香水），特别敏感起来。虽然医务用的口罩无必保证保护功能，但至少对微尘的过滤有一定的作用，更重要的是可提高保健意识。医学知识告诉我们，那不能被阻挡的尘埃进入肺部之后，就不出去了。研究发现，经年累月地吸入像烟霾之类的微尘，或在十多年后爆发严重的病情，绝无挽救的可能。对于已患上气喘及支气管病的人，往往会立即便病情恶化。报道称8月7日到9日间，数个诊所的气喘病例爆增150%。这么说来，患上尘埃与气味的敏感症，可叫人加足预防与保护措施，还是项祝福呢！

嗅觉是人体认知系统的一部分。正如其他感官功能—听、视、味、触觉一样，嗅觉对人性的塑造有一定的效果。不知道经常光临我国的烟霾是否会像谎言，经过多次重复后就变成事实一般，而被认为无妨。还是由于嗅惯了烟霾味，不再感到呛鼻。

芝加哥味觉与嗅觉研究基金会的Alan Hirsch说，我们的嗅觉较视觉更易叫人受骗。他指出，人类的嗅觉能力在童年的时候就已奠定。他在一项跨越文化的研究中发现，在1930年以前出生的人，自然的气味可令他们回想起童年。而往后十年出生的人，则多是从一些人工的气味中去回忆童年，例如玩具材料和喷射机燃料。

Hirsch说，在现今的时代中，人类对自然气味的感受已不如人工气味，例如富裕社会人群普遍喜欢人造皮革的气味，致使真皮的产品不得不加入与人造皮革相同的气味，以赢得消费者的心。他又称，用香水的女人可令男人错觉她的实际年龄，而美国赌城拉斯维加斯的酒店在赌博机器上放置一瓶香水，发现可增加银币收入45%。我们相信相同的效果可以让加入香气的杀虫剂销售得更加快。

出生于婆罗州1950年代婴儿潮（二战后）的人，同自然气味接触的机会，当然不会少过美国1930年代的社会。因此人工气味不能令我回忆童年。近年的嗅觉敏感症，也叫我的爱人颇有微言，让她平白损失了6年青春。

按照Hirsch的理论，我国及本区域其他国家1990年代以后出生的人，很有可能会把这人工加自燃的烟霾气味，充作一项主要的童年回忆之介体。

不断从邻国吹来的烟霾，说明了以经济成长为优先考量的土地发展计划（开辟油棕园地）是不可挑战的。这不单是因为发展已成为了时代的新神明，也是由于人类的感受器官已与自然分隔，取而代之是人工改造的环境与气味。我们的认知能力正迅速被重新塑造。可不是吗，这个带有几份浪漫的迷朦烟霾，不是已经令我们感到相当自在了吗？说不定学童还会继续期待烟霾带来的学校假期呢！