大型湿地开发加深温室效应

【犀乡溪语／黄孟祚专栏】湿地的主要特征在于其处于缺氧的情况下，使其已枯死的植物树干及枝叶和根部不致完全腐化。由于长年积水，其演变过程将大量的炭物质储存，形成一个大仓库；这种现象在热带的泥煤地（Peat Swamp）尤为显著。


据估计，全球泥沼地的面积约有四百万平方公里，散布在不同气候的区域。目前人类对这种湿地的认识尚嫌不足，许多湿地仍未为社会所认同，以及将之视为无用的荒地。

现今，科学鉴定湿地是陆地生态系统中最有效的碳储藏室，单是泥煤地的碳含量至少有5500亿吨，相等于全球土壤中碳成分的30%，或大气层中碳气体的75%，以及全球森林生物量（Biomass）的双倍。在热带地区湿地的碳储存量最高是一般矿物土壤的十倍。其长期的累积在自然的平衡上，达致碳隔离 （sequestration）正面的成长，有助稳定大气层中的碳浓度。

然而，人类的干预行为很容易令这种自然的碳元素交换失去平衡，把储存在湿地中的碳排放入大气层中；例如农业，林业及其他目的的排水工程，致使原本处于缺氧状态的泥煤，暴露在富含氧气的状况中，并开始迅速腐化将其碳元素气体化。此外，挖掘泥煤充作燃料和肥料等用途的行为，会更快地将碳排放到空中。这样，原本为碳冲刷盆（Carbon Sink）的湿地，就因而转变为碳排放的源头了。

当湿地里的炭物质排放入天空后，就以二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）和一氧化二氮（N2O）形态漫游在大气层中。这些气体具有众所周知的温室效应，令地表温度上升。湿地保护组织已提出警告，即便是看来很小的生态水文改变，也会导致大量温室气体的排放。有关研究显示目前人为的干预（特别是排水和火患）已使湿地的温室气体排放量相当于全球工业的排放。

破坏湿地抵消工业减排努力

近二十年联合国通过京都协议，正致力于减低工业的温室气体排放，工业国希望能够在2020年时，减排目标可达到较1990年的水平少5%。尽管这个目标被批评为于事无补，也令人质疑其可及性，但工业减排的努力还是受到各国重视。然而，近年来湿地的大量开发与迅速地遭受破坏，不但抵消工业减排的努力，还要因湿地从碳冲刷盆变为排放源头，而大幅度增加空中的温室气体，并造成更严重的全球升温的问题。最近几年全球极端气候的事件愈加频繁，就是最清楚的说明与警戒。

当今全球气温变化的效应已非常显著，如寒带永冻泥煤土的熔化，沼海湿地因海水上升而遭受淹没，泥煤草原因干旱而荒漠化，以及越来越多的湿地由于雨水过多被腐蚀。

这些因气候变化而造成的改变，又再一轮约制湿地的功能和加深其遭破坏的程度，形成了恶性的循环；例如，更高的温度使湿地泥煤加速腐化，而不同地区过多或过少的雨量，都对湿地原有储碳的功能，带来负面的冲击，导致流失或火患的后果。科学家担心，永冻土的熔解必将大量的甲烷（其温室效应力较二氧化碳强23倍）排放入空中，俨如掀开的潘多拉盒子的盖。再者，湿地的二度恶化，反过来又加深了气候的变化。

东南亚湿地森林半数消失

环保团体担心所谓替代能源的方案，如大型水力发电和生物柴油的生产，如果延伸到湿地生态的话，将严重地影响碳隔离与排放的平衡，同时冲击生物多样性和社会和谐。

两年前，湿地国际（Wetland International）对东南亚一些国家包括我国、印尼和新几内亚的泥煤林地，展开一项调查，结果显示在三国原有的2700万公顷湿地森林中，已有1300万公顷（48%）遭砍伐或被排水作为各种发展用途。按“泥煤二氧化碳”（Peat CO2）的估计，东亚泥煤地的碳含量至少有四万两千兆吨（假定每平方公尺为60公斤）。研究指出，这只是个初步的估计，一旦各地泥煤积存的深度获确定，其实际含量可能还要上升。我们不难想象这么大量的泥煤挥发碳气体所可能造成的可怕后果。

近数年来印尼与我国大量发展园丘，特别是种植油棕树。当大部分较适宜耕种的平原与山坡地被用之后，就转向泥煤地扩展。至今两国的政治领导人与发展商，仍然漠视湿地保留的重要性，以及罔顾湿地开发所造成的环境与社会问题，例如烧芭清理园丘地，每年都为地方及区域带来烟霾之害，而水患的问题也逐年增加。

至于社会冲击除了部分原住民社群提议习俗地遭抢夺之外，一般公众对问题的关注仍然很少，显然是认识和觉悟不足所致；若要等到更大的祸患来临时才开始行动，那就恐怕太迟了。